东南亚发展困境：未富先老

一个国家劳动年龄人口的膨胀是一件好事。这意味着劳动力多，而待供养的儿童和退休人员负担较轻。只要劳动力市场能够消化激增的职者，人均产出就会上升。这可以促进储蓄和投资，从而实现更高的经济增长、生产率的提高和发展的加速。然而，对于未能抓住这一机遇的国家来说，结果可能是严峻的——许多发展中国家可能很快就会发现这一点。尤其是东南亚多个国家老龄化严重，养老保障开支负担过重，社会发展必要支出不足。

未富先老

以泰国为例。它正在迅速地进入老龄化。到2021年，泰国65岁及以上人口的比例达到14%，这是一个通常被用来定义老龄化社会的门槛。很快，泰国就会像日本、韩国和大多数西方国家一样，面临劳动力供应减少的问题，如果不采取特别措施，生产力和经济增长就会萎靡不振。然而，与日本等国家不同，泰国在2021年的人均GDP仅为7000美元，不是一个发达国家。它还没有富裕就先老了。

这是泰国未来发展的一大障碍。为了保护其老年公民（其中许多人很穷）泰国政府将不得不在医疗保健和养老金方面投入更多资金。这样，它就更难将资金投入到提高生产率技能和基础设施等方面。而泰国的今天就是许多发展中国家的明天。

在富起来之前就开始老龄化的国家要么没能抓住人口机遇，要么老龄化过快，要么两种问题都有。

快速老龄化和经济缓慢增长在发展中国家普遍存在。从1960年到1996年（就在亚洲金融危机之前），泰国经济以年均7.5%的速度增长。这一数字令人印象深刻，但低于日本经济繁荣时期两位数的增长率。与此同时，由于预期寿命的提高和其它因素，泰国的老龄化速度很快。20年来，老年人在人口中的比例翻了一番，从7%增至14%。日本用了24年才经历了同样的变化，美国用了72年，西欧大部分国家用了一个世纪。而越南的富裕程度只有泰国的一半，而且老龄化速度更快。印度经济一直是世界上增长最快的国家之一，但还没有泰国繁荣时期的增长速度快。在2020年之前的十年时间里，印度的年均增长率为6.6%（泰国为7.5%）。

发展中国家老龄化速度过快经验总结

一个结论是：处于劳动年龄人口膨胀的国家需要从中挤出更多的增长来应对即将到来的人口老龄化问题。印度可能永远不会有比现在更好的机会。在莫迪（Modi）的领导下，印度有一个强大的亲商政府，莫迪很可能赢得明年的连任。人们对包括私有化和放宽外国投资规定在内的措施达成了共识，这些措施可能会提高该国的经济增长率。这样的改革将有助于印度利用西方将供应链从中国转移出去的努力。如果印度需要一个警世故事来证明其行动的合理性，它只需看看自己迅速老龄化的南部各邦。在喀拉拉邦，17%的人口年龄在60岁以上。

另一个结论是，发展中国家需要更早地开始为老龄化做计划。他们应该改革养老金制度，包括提高退休年龄。他们应该培育金融市场，为长期储蓄和健康保险提供选择。他们应该为管理良好的私有社会照顾服务创造条件。他们应该更加努力地提高女性在劳动力中的参与度；在印度，这一比例仅为可怜的24%，是全球平均水平的一半。让更多的女性就业将扩大人口红利，并有助于解决这样一个事实：女性比男性寿命更长，但是在储蓄和养老金方面往往更为贫乏，因此在老年时容易受到伤害。

最后，发展中国家应该从富裕国家的错误中吸取教训，对移民采取务实的态度。尽管这在政治上很困难，但这往往是延长过渡期的最简单方法。曼谷的建筑工地已经挤满了非法缅甸移民。通过给予他们合法地位，泰国的政治家们可以引导他们发挥更有成效的作用。【全文完】

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来源：《经济学人》2023年11月14日刊 | 作者：作者不详
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