你关于鼻塞的理解可能都是错的

鼻塞比我们想象的要奇怪得多。首先，鼻子实际上是两个部件，它们在一个交替得循环中工作，而且这个循环与身体的腋下部位有一定的联系。

第一个提出两个鼻子这一理论的是一位前几年刚退休的，在威尔士卡迪夫大学的普通感冒研究中心工作的鼻科专家罗纳德·埃克尔斯（Ronald Eccles）。这听起来很荒谬，但想想你的鼻子内部是什么样子的：每个鼻孔都通向自己的鼻腔，而两个鼻腔没有直接连接。它们是两个独立的器官，就像两只耳朵或两只眼睛一样独立。

鼻腔的内部解剖结构显示其并不是一根被动的软管，而是在不断变化的。埃克尔斯说，它的内部是静脉性勃起组织，这种组织与“阴茎中的勃起组织结构相似”，可以充血。感染或过敏会加剧肿胀，进而导致鼻腔完全堵塞。这种肿胀导致的鼻塞并非由粘液引起，这就是排出鼻涕从来不能完全解决鼻塞的原因。

俄勒冈州健康与科学大学鼻窦中心的耳鼻喉科医生蒂莫西·史密斯（Timothy Smith）说：“你擤鼻涕再久也无法把肿胀的组织擤出来，如果是粘液堵塞造成的鼻塞的话，轻轻地擤鼻涕就可以很好地缓解。”像Sudafed(羫甲唑啉鼻塞缓解喷雾)和Afrin(阿氟林鼻塞喷雾)这类的减充血剂工作原理是使鼻腔的血管收缩，打开鼻腔，暂时缓解鼻塞。

正常状态下，鼻组织的肿胀和收缩通常遵循一种可预测的归律，每隔几个小时，鼻子的一侧就会部分充血，而另一侧就会打开，两个鼻孔交替换班，称为鼻循环。确切的模式和持续时间因人而异，我们很少注意到鼻子里这些变化。威斯康星医学院(Wisconsin)的生物医学工程师吉列尔梅·加西亚（Guilherme Garcia）说“当我向人们提到鼻循环，大多数人都表示没有注意过。”

一但你意识到鼻循环，你就可以在一定程度上控制它。当我们夜晚失眠翻来覆去时，会不知不觉地刺激到腋下的穴位，这些刺激会引起鼻腔的开合。这是一种由来已久的生存反射：当我们朝右侧躺下时，我们的左侧鼻孔离地面更远，能更少受到阻塞。瑜伽师们已经学会了利用这一点，他们在胳膊下夹一根小拐棍（称为瑜伽拐杖），以此引导鼻腔内空气流通。网上还有一种治疗鼻塞的方法，在不鼻塞的那一侧胳膊下夹一个瓶子。不过，效果不是立竿见影的。

埃克尔斯说，没有人确切知道人类为什么会有鼻腔循环，并且猫、猪、兔子、狗和老鼠都有鼻腔周期。有一种假说认为，这种循环有助于抵御病原体。当静脉勃起组织收缩时，富含抗体的血浆被挤到鼻腔内壁。每个周期都可能加强鼻子的防御功能。

埃克尔斯还指出，上呼吸道病毒似乎更喜欢略低于体温的温度，当鼻子的一侧部分充血时，它可能会温度略升到足以抵御病毒。又或者，这个循环可以让鼻子得到些许的休息。与我们的眼睛、耳朵和嘴巴不同，鼻子必须每天24小时不停地工作，不断地为我们脆弱的肺部组织过滤和加热空气。鼻子的工作听起来可能没什么难度，但是想象一下它需要做什么：我们呼吸的空气温度可能为70华氏度（约21摄氏度），湿度为35%当空气进入我们的鼻子并返回我们的鼻咽部（大约7-10厘米左右）时，温度已达到约37摄氏度，湿度为100%。鼻子是一个非常强大的小型暖通空调系统。

但它也不是完美的。我们的鼻子并不能直接测量气流，相反，它们依赖于冷空气经过时激活的冷感受器。这些冷感受器可能会被薄荷醇等物质欺骗。服用薄荷醇含片的人可以屏住呼吸的时间更长，这可能是因为薄荷的清凉感让鼻子误以为自己仍在呼吸空气。这也是为什么维克斯达姆膏（Vicks VapoRub）尽管对疏通鼻腔没什么实际作用，但仍可能会让堵塞感觉好一些。

当患上“空鼻综合症”时，会出现相反的情况。只有极小比例接受了鼻腔疏通手术的患者会出现这种情况。他们会感到鼻腔完全堵塞，可能是因为冷感受器受损和其他感觉的变化。缺乏气流感受可能非常令人不安，以至于这些患者尽管鼻子非常通畅仍感觉像窒息。

某种程度上，我们都是自己鼻塞的不可靠描述者。当患者前去接受检查时，医生可能会看到他们一侧鼻子明显比另一侧更肿胀，但这未必是患者感到更堵塞的那一侧。这任让临床医生感到困惑。其他因素，比如温度，也会起到一定的作用。鼻子的内部结构神秘而复杂。【全文完】

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来源：《大西洋报》06_11_2023刊 | 作者：Sarah Zhang
原文标题：Everything I Thought I Knew About Nasal Congestion Is Wrong