“空中的士”不再是梦

 全球首辆自动飞行电动出租车获得“型号合格证”

广东是中国南部最繁华的省份之一，如果你热衷于从高处欣赏这个城市广阔的城市景观，那么你很快就可以在飞行出租车的机舱内实现这一愿望。 2023年10 月 13 日，中国民用航空局 (CAAC) 向亿航智能设备有限公司研发的EH216-S无人驾驶飞行器颁发了“型号合格证”。对于飞行汽车行业而言，这是一份至关重要的航空文件，这意味着世界上第一辆电动垂直起降 (eVTOL¹) 出租车获得了许可。 如果这听起来还不够未来感，这款EH216-s 的小型两座飞机也被批准在没有飞行员的情况下飞行。

EH216-s 由广东亿航智能设备有限公司（以下简称亿航）制造。 它类似于一架具备消费功能的放大版无人机，机舱内部装有乘客座椅，由 16个桨提供推进力，安装在八个机臂的前端。当车辆不使用时，这些机臂会折叠起来，使其可以停在狭小的空间内。

亿航已经建立了一家工厂对该型号飞机进行大规模生产，他们希望能够在今年年底前开通广东的城市观光航班，这同时也引起其他省份对EH216-s的兴趣。2023年 10 月 18 日，安徽省合肥市政府宣布与亿航达成一项价值 1 亿美元的协议，使用 100 台机器提供旅游航班以及送货和应急响应等其他服务。亿航相信，有一天他们制造的eVTOLs将能够与地面出租车一样提供出租车服务。

飞行汽车的优势与挑战

亿航在中国 18 个城市进行了4万多次试飞（其中参与试飞人员包括志愿者乘客）后，中国民航局才批准了颁布合格证的决定。 它还对 EH216-s 进行了结构分析和碰撞测试，并检查了其在其中一个旋翼发生故障时继续飞行的能力。 监管机构还检查了亿航用于将其飞行出租车连接到地面控制中心的无线网络。 如果出现问题，备用飞行员可以通过远程控制来降落飞机。

无人驾驶 eVTOL 将比直升飞机噪音低，操作成本低，这一定程度上是因为既可以不用高薪聘用飞行员又能赚取乘客的车费。这也是它的优势所在，不过在目前的阶段，它的性能还受到了一定的限制。EH216-s的最大飞行距离约为3okm，速度高达13okm/h。亿航正在开发第二个版本的飞行器——VT3o，最大飞行距离可达3o0km，但它仍需要取得型号合格证。

亿航认为无飞行员驾驶会让航行变得更安全，就像汽车爱好者们认为如果广泛应用自动驾驶的汽车，可能会比人类驾驶的汽车更安全。开车时，人容易被分散注意力，但计算机永远不会，并且计算机的反应速度极快，从而降低了发生危险的可能性。从很多方面来说，因为需要面对处理的障碍物和意外情况更少，所以空中驾驶比地面驾驶更容易实现自动化。

亿航已经将目光投向了海外，为了获得美国和欧洲两个市场的型号合格证，亿航已在美国和欧洲进行了示范飞行。 该公司表示，希望通过中国对空中出租车的批准能够加快取得这两个市场的型号合格证。但美国和欧洲的航空监管机构可能会采取更为谨慎的态度，两国都已表示，他们首先只会批准有人驾驶的空中出租车 ，并且仅证明无人驾驶比人类驾驶安全后才给予证明。鉴于大多数正在开发的试点 eVTOL 在设计时都考虑到了自动化，因此必须构建试点版本会增加成本，这从一定程度上也吸引更多的人使用它们。

世界为eVTOL时代发力

世界各地掀起了开发eVTOLs的热潮。麦肯锡旗下未来移动中心联合负责人罗宾·里德尔（Robin Riedel）表示，研发eVTOL的项目已经吸引了超过 300 亿美元的订单。EH216-s获得首个合格认证可以让积极推动飞行汽车行业的中国获得宝贵的运营经验。

亿航最大的竞争对手是德国 Volocopter 公司和两家加利福尼亚公司 Joby Aviation 和 Archer Aviation。 这三者都在进行各种设计性有人驾驶 eVTOL 的试飞。 例如，Volocopter公司的机型看起来更像一架普通的直升机，乘客座位置于动力圆形框架之下，由18 个小型螺旋桨提供推力。该公司希望在 2024 年 7 月开幕的巴黎奥运会上开始使用双人座版本（其中一个座位由飞行员使用）搭载乘客。

亿航并不是唯一一位空中自动驾驶领域的先行者。世界上最大的飞机制造商之一波音公司的子公司——美国加州公司 Wisk Aero ，已开始测试无人驾驶电动垂直起降飞机，并将使用地面控制中心来监控航班，旨在获得美国监管机构的认证。Wisk 预计“在十年内”的某个时候才能获得认证，因此在这期间他们也必须通过反复测试和分析才能达到合格标准。【全文完】

---

来源：《经济学人》2023年10月28日刊 | 作者：不详
原文标题：Up and away

1. electric Vertical Take-off and Landing，即电动垂直起降飞行器。比较通俗的理解就是电动化且不需要跑道就可垂直起降的飞机。 ↩︎