隐性通货膨胀的危害

正如经济学家喜欢说的那样，天下没有免费的午餐。当你在麦当劳的一家分店买午餐，可能会发现没有免费的调味包——许多国家的麦当劳分店对番茄酱等其他调味品收费。然而，以意想不到的方式收取费用，并不止有麦当劳一家。在通货膨胀激增的情况下，企业提高价格的方式越来越隐蔽。这种隐形涨价的趋势，会在2024转折吗？

有一个经典的例子，就是低成本航空公司开创的“解绑”技术。它们开始对之前包含的服务如机上餐食、托运行李甚至基本便利设施（如打印登机牌或机上毯子）收取额外费用。这种做法已扩展到其他行业，例如酒店引入入住费、外卖店加收包装费、打车软件征收安全费，比如，爱彼迎（Airbnb）因其过高的服务费和清洁费而受到批评。

实体产品也未能幸免于此趋势。例如，宝马引入了激活座椅加热功能的月租费用，奔驰在某些电动车型中对增强加速功能收费。这种隐形收费的趋势可能会渗透到我们的日常生活，扩展到日常物品，如智能手机或家用电器，其中的功能被锁定在订阅或高级费用背后。

企业谋取利益的另一种方式，就是实行“涨价机制”，根据需求实时调整价格。这在旅游和酒店业已被广泛采用——航班、酒店和活动的价格根据时间和需求波动。这种峰时定价的行为也正影响着其他行业，音乐会、体育赛事、主题公园的门票价格不断上涨，扰乱了正常的价格秩序，激起了消费者的不满。

在美国，餐饮业和服务业要求顾客打赏小费的提示似乎随处可见，这种现象已经悄悄地推高了消费者的费用，使其在出门消费时需要额外支付一些小费。这已从服务的自愿奖励演变为隐含的期望。甚至已扩展到便利店、自助服务机器甚至网站等场景，常常导致消费者出现“小费疲劳”¹。

2024年这些做法是否会减少呢？随着“隐形通胀”²可能下降，企业依靠隐蔽方法维持利润率的依赖可能会减少。随着消费者的日益抵制、监管考虑因素的增加，一些公司已经因客户反弹而撤销了不受欢迎的费用，如宝马取消其座椅加热器费用。然而，这些做法以各种形式的持续性表明，公司可能会继续寻找实施隐形通胀技巧的新方法。尽管可能会有一些针对这些做法的反弹，但“隐形通胀”的趋势可能会继续，未来可能导致更多消费者的愤怒。【全文完】

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来源：《经济学人》11月22日刊 | 作者：Leo Mirani
原文标题：The sourge of “stealthflation”

1. 小费的不确定性以及其经常造成的压力，让一些消费者疲惫不堪，他们被迫向某些行业的工作者支付小费，并且无力自主决定小费的金额。小费疲劳意味着一旦涉及到支付小费的行为，消费者就会产生负面情绪而离开。在最坏的情况下，这可能会导致顾客减少支付的小费金额，甚至完全不给小费。 ↩︎
2. 即描述了一种通胀存在但并非以全面提价的直接方式出现的情况。这包括了一些更隐蔽或“隐形”的做法，如降低产品的大小或数量而保持其价格不变（即“缩减通胀”）、对曾经包含在基础价格中的服务额外收费，或引入新的费用和附加费。这些策略实际上提高了消费者的总体成本，但没有直接提价的透明度。 ↩︎