美国动物收容所危机：犬类收养率大幅下降

动物救援中心和动物保护组织目前面临着收养率急剧下降所带来的重大压力，其中以犬类收养率的下降问题最为突出。

劳拉・克拉克（Laura Clark）每天黎明即起，前往南卡罗来纳州沃尔特伯勒的科莱顿县动物收容所（Colleton County Animal Shelter）。克拉克和剩下的15名同事肩负重任：清理、锻炼、安排兽医护理和喂养他们从南卡罗来纳州各地救回的300多只动物。令人意外的是，在克拉克的收容所里，狗的数量远远超过了其他所有需要帮助的动物。

“我们的固定狗舍只有65个，但通常会保留五个空位以便新狗入住，所以实际容量是60只。目前，我们照顾着195只狗，其中141只长期居住在收容所。”克拉克向《新闻周刊》透露，狗几乎占据了收容所工作人员一半的工作量。实际上，收容所已经连续两年超负荷运营，其根本原因不是收容数量和返还率的变化，而是人们收养率的大幅下降，这令人非常担忧。

“我刚开始工作时，收容所每年接收超过3000只宠物，现在已经下降到大约2000只，”克拉克说，“但由于当前经济环境下高昂的生活成本及不道德的繁殖等各种原因，全国范围内对于动物，尤其是狗的收养，急剧减少。”

克拉克表示，对于其收容所所在的美国南方农村的众多当地人而言，后院繁殖（指在非专业的、通常是私人住宅的后院或家中进行的宠物繁殖活动。这种繁殖行为往往没有专业的繁殖知识和技术，缺乏对动物福利和遗传健康的关注。）已然成为一个颇具吸引力的商业念头，而这无疑加剧了当前的危机。她讲道，“很多朋友都支持我的工作，也很关心这些狗，可他们却在繁殖马尔济斯犬和拉布拉多犬！他们根本没有意识到其中的危害。”当为了满足个人喜好而繁殖的新狗无法被安置在能够应对当前生活成本危机的家庭中时，各种麻烦便接踵而至。

长达两年的超负荷运营

2022年夏天，通货膨胀率达到9.1%的峰值，而工资增长滞后，波动幅度较小。尽管自2023年起，美国经济开始复苏，但许多人仍需努力来重新站稳脚跟。

加利福尼亚州的动物保护组织也在努力应对同样的收容所危机。圣地亚哥海伦・伍德沃德动物中心（Helen Woodward Animal Center）的公关总监杰西卡・格克（Jessica Gercke）也对收养数量意外下降以及员工因此面临的巨大压力表示了类似的担忧。格克在海伦·伍德沃德动物中心工作已经超过十年了，她习惯了看到热情的宠物家长们络绎不绝地进出领养中心。然而，随着2022年通货膨胀达到40年来的峰值，美国家庭在生活成本上持续承压，这种情形戛然而止。格克个人认为，尤其是在加利福尼亚州的一些地区，高昂的生活成本让一些人对曾经充满希望的迎接新成员的前景望而却步。

华盛顿特区人道救援联盟（Humane Rescue Alliance）的首席执行官拉方丹（Lisa LaFontaine）表示，“当前的问题当然不是因为收容数量的问题。尽管收容数量比2020年和2021年都要高，但实际上与疫情前的水平相同。真正的问题其实是领养数量下降了。“

令人心碎的求助

尽管“领养代替购买”这个口号已经变成了网络上的一句流行语，但现实情况却大相径庭。拉方丹说，对比2019年的统计数据，她所在组织的收养率下降了28%。“虽然收养率下降了，但关于人们退回“疫情宠物”的做法其实并不是问题所在，因为我们的退回率只有2%。真正的问题是现在的人们从一开始就不收养了，”她说，“救援组织面临的挑战是如何弄清在不损害动物福利的前提下降低收养障碍。我们也在考虑利用社交媒体改变针对Z世代的收养营销和他们获得宠物的渠道。”

像拉方丹一样，克拉克也一直在追踪这一情况的发展。她说，许多高死亡率收容所的关闭导致了现在我们看到的狗的数量增加。她也认为，领养热潮能够解决这个问题。“十三年前，他们对90%的动物进行了安乐死，”克拉克说。随着时间的推移，各地收容所减少了对狗实施安乐死的数量。克拉克认为这是一个积极的改变，是在社交媒体给了外界问责机会之后发生的。

从人道层面来看，令克拉克深感欣慰的是，更多的狗得以在收容体系中存活下来，同时也有越来越多热爱宠物的工作人员投身于动物福利领域。尽管《新闻周刊》所采访的所有收容所团队都热衷于借助社交媒体吸引领养者，但拉方丹仍告诫那些在当前领养淡季有意领养的人，务必要评估动物来源，切勿陷入伪装成正规组织的网络陷阱。

在动物福利领域的员工奋力提升领养率并控制危机之际，格克对往昔的情形发出哀叹，“我还记得以前打开领养中心大门时，外面等着领养的人会排起长长的队伍。可如今，许多狗在收容几周后依然滞留在此。”令克拉克、格克和拉方丹都很担忧的是，部分滞留的狗可能永远无法找到归宿。【全文完】

来源：Newsweek 2023年12月22日刊 | 作者：Melisa Fleur Afshar
原文标题：America's Animal Shelters Are Broken