倘若不再使用塑料，世界将会怎样？

截至2015年底，在我们生产的83亿吨原生塑料中，有63亿吨被丢弃。大部分塑料垃圾仍在我们身边，有的被埋在垃圾填埋场，有的正污染周遭环境。在南极海冰、深海沟生物的内脏以及世界各地的饮用水中，微塑料普遍存在。鉴于其范围之广，研究者表明塑料可用作人类世的地质指标。（目前，人类成为影响环境演化的重要力量，尤其在过去的一个世纪，城市化的速度增加了10倍，几代人正把几百万年形成的化石燃料消耗殆尽。“人类世”概括的正是从这一时期开始的地质变化，其特征是从南极冰层捕获的大气中二氧化碳和甲烷的全球性增高。）

但假如魔杖一挥便将生活中所有的塑料制品都清除掉呢？从地球健康角度出发，这个想法颇具吸引力——不过我们很快就会发现，塑料已经渗透到生活的每个角落。若没有塑料，生活还有可能继续下去吗？

数千年来，人类一直在使用塑料类材料，例如由紫胶昆虫分泌的树脂制成的虫胶。但我们今天所熟知的塑料却始于20世纪：1907年，第一种由化石燃料制成的塑料——电木（又称树胶）问世。直到二战之后，用于军事外的合成塑料才正式开始生产。从那时起，塑料产量几乎逐年递增，从1950年的200万吨上涨到2015年的3.8亿吨。以这个速度增长的话，到2050年，塑料可能会占据石油产量的20%。

迄今为止，包装行业消耗原生塑料最多。但塑料也以许多更持久的方式呈现在我们眼前：建筑、交通和其他重要基础设施都离不开它，更不用说家具、电器、电视、地毯、电话、衣服等数不尽的日用品。

这一切意味着要塑料完全淡出世界是不切实际的。但想象一下我们突然不再使用塑料对生活造成的影响，也许可以帮助我们用新的方法来使用塑料，与之建立一种更加可持续的关系。

医疗必备

在医院，没有塑料的后果不堪想象。莎朗·乔治是英国基尔大学研究环境可持续性和绿色技术的高级讲师，他说：“难以想象，假如没有塑料，该如何运行一个透析装置。”

手套、试管、注射器、血袋、样品管等用品都少不了塑料。克雅氏病（vCJD）由名为朊病毒的蛋白质折叠错误引起，该病毒可以在医院常规消毒中存活。1996年，人们发现了其变异体，在这种严峻形势下，一些手术中会用到的标准可重复使用器械被一次性器械取代。据一项研究显示，在英国一家医院，一次扁桃体切除手术可能会产出100多片塑料垃圾。虽然一些外科医生认为医院过度使用一次性塑料，但现在许多塑料医疗用品是必不可少的，没有它们，许多生命就会凋谢。

一些日常塑料用品对保护健康也至关重要。避孕套和避孕膜被列入世界卫生组织的必需药物清单，而面罩——包括塑料外科口罩、呼吸器、以及可重复使用的布质口罩，都减缓了新冠肺炎病毒的传播速度。”疫情期间戴口罩不仅关系到我们的安全，也关系到其他人的安全”，乔治说。”大规模停用口罩，带来的是死亡。”

饮食习惯转变

我们的食品体系也会迅速解体。我们包装食品是为了保护其在运输过程中免受损坏，并将其保存得足够久，直至上架；同时也是为了沟通和营销。”我无法想象[塑料]将如何在我们的系统中被完全取代，”伦敦布鲁内尔大学环境管理讲师Eleni Iacovidou如是说。

需要改变习惯的不仅仅是消费者——超市供应链的优化是为了销售包装好的产品，因此需要进行彻底改造。此外，需要从农场长途运输至超市的极易腐食品，如芦笋、青豆和浆果，可能只能烂在地里，没人采摘。

如果我们能解决这些供应链问题，水果和蔬菜就可以散装出售，但我们可能要提高购物频率。英国减废慈善机构WRAP的研究表明，塑料包装可以将冰箱里的西兰花保质期延长一个星期；在室温下，香蕉的保质期可延长1.8天——但对于苹果、黄瓜和土豆来说，塑料包装没什么用。研究发现，散装出售蔬菜水果可以有效减少浪费的食物量，因为人们按需购买即可。

就连装西红柿和豆子的锡罐也会被淘汰——锡罐内部有塑料涂层来保护食物。因此，我们不得不买纸袋装的干豆，在家烹饪。

“人们过于依赖最方便、最简单的方式来获得他们需要的东西。”Iacovidou说。“我觉得我们需要为生活添加一点‘不方便’。”

环境恶化

换掉塑料包装会为环境带来连环效应。虽然玻璃比塑料的好处多，比如它可以无止境地回收，但一个容量1L的玻璃瓶重800克，一个塑料瓶却仅有40克。所以，与装牛奶、果汁和汽水的塑料瓶相比，玻璃瓶对环境的总体影响更大，这些瓶瓶罐罐在长途运输时，碳排放就会增加。

不过，有的时候改变食品包装比较容易做到。你买的牛奶可能是用玻璃瓶装的，但乳制品商家则用塑料管将挤出的牛奶传送到瓶子里。即使你买的是散装蔬菜，塑料薄膜也可以帮助农民保证蔬菜水分，防止杂草丛生。没有塑料，工业化农业不可能实现。

衣着限制

如果没有塑料，我们的穿着也要改变。2018年，全世界生产的纺织纤维中有62%是合成纤维，由化工产品制成。虽然棉花和其他天然纤维（如大麻）也可以做衣服，但扩大生产规模以满足目前的需求也是有代价的。目前全球仅有2.5%的耕地都用来种植棉花，但在所有需被喷洒杀虫剂的作物中，棉花占了16%，不仅威胁农民的健康，而且污染水源。如果没有塑料，我们就需要放弃当下时尚，选择可以反复穿着的耐用材料。鞋子也是一样，在合成塑料广泛应用之前，鞋子通常是由皮革制成的。但今天，地球上人口越来越多，人均拥有的鞋子也更多。2020年，我们共生产了205亿双鞋。乔治认为：“我们不可能让世界上的每个人都穿上皮鞋……这不现实。”

零塑料时代的优点

不过，一个没有塑料的世界也有好处：我们的健康可以免受塑料影响。

将石油和天然气转化为塑料会释放有毒气体、污染空气并影响当地社区。而且，在塑料生产过程中，添加的化学物质会扰乱内分泌系统，而内分泌系统的作用是分泌调节我们生长和发育的荷尔蒙。在这些干扰内分泌的化学物质中，我们研究最为深入的两种是邻苯二甲酸盐和双酚A（BPA），前者用于软化塑料，但在许多化妆品中也很常见；后者用于硬化塑料，通常用于锡罐的内膜。

“虽然这些邻苯二甲酸盐或双酚A对塑料的结构很重要，但从化学角度来讲，它们并不与塑料结合。”纽约西奈山伊坎医学院的环境医学和公共卫生教授莎娜·斯旺（Shanna Swan）说。这意味着当这些化学品被用于食品包装时，它们可以渗入食品中，最终进入我们的体内。

一些邻苯二甲酸盐会降低睾丸激素的分泌，影响男性的生育；另一方面，双酚A类似于雌性激素，会提高女性生育问题的风险。但害处还远不止这些。”内分泌干扰物质的潜在破坏性影响范围之广令人瞠目结舌。斯旺在她的书《倒数》中写道，”它们与生物系统中很多不良影响都脱不了干系，不仅是生殖系统，还有免疫、神经、代谢和心血管系统等”。

在胎儿发育的关键时期，内分泌干扰物质带来的负面影响是会长期存在的。”斯旺说：”如果一位孕妇接触了塑料或其他化学品，改变了胎儿的发育状况，这种变化就是终身且不可逆的。就算立即绝缘这些化学品，它们至少也会影响未来两代人。“如果你的祖母接触了这类物质，那就会关系到你的生殖健康甚至整体健康。”

我们会想到处理海洋中的塑料垃圾，但要做到全部清理干净是否可能？“海底有一些塑料是固有的，是生态系统的一部分。”多伦多大学生态学和进化系副教授切尔西·罗克曼说。不过她认为，我们还是有可能清理掉漂浮的塑料。

目前，研究人员认为，海洋中大多数漂浮塑料最终会被冲上海岸，掩埋在海岸线附近。其中一些塑料是被垃圾收集器和老式的海滩清洁清理掉的。这种清理方式有益于海洋野生动物。罗克曼说：”在被冲到海滩上的动物中，肠胃里有塑料的没那么多了，缠结现象也减少了，它们摄入的很多东西并非来源于深海，而是海岸。”

清理较大的塑料垃圾也可以防止它们分解成微塑料。在远离海岸线的地方发现的大多数微塑料都遗留于20世纪90年代甚至更早，这表明大片塑料需要几十年的时间来分解。因此，如果我们日后只是不再向海洋里扔塑料垃圾，微塑料在未来几十年仍会继续增加。但如果我们清理掉现有的塑料碎片，就可以避免这种情况。”也许将来我们从水中捕捞起的每一只动物体内都没有微塑料，”罗克曼说。

此外，在一个塑料无处可寻的世界里，用植物制造新型塑料也许颇有前景。

生物塑料具有许多与化学塑料相似的特点，目前已经投入使用。例如，以玉米淀粉为原料的聚乳酸（PLA）被用来做吸管，其与化学塑料吸管别无二致，不像纸质吸管，饮料还没喝完就已经浸湿了。生物塑料可由植物可食用部分制成，如糖或玉米；也可以由不宜食用的植物材料制成，如甘蔗渣，即粉碎甘蔗后留下的渣滓。有些生物塑料可进行生物降解、做成肥料，但大多数塑料仍然需要小心处理，尤其是在工业堆肥设施中，这样才能确保它们不会永远存在于环境里——毕竟，我们不能把塑料扔进海里，还心存侥幸地认为生态不受一丁点影响。

即使我们真的建立基础设施来降解塑料，生物塑料对环境也没什么好处——至少现在没有。“我觉得最初所有的负面影响都会增加”，沃克说，他是埃克塞特大学的研究员，最近写了一篇关于生物塑料和化石燃料塑料对环境影响的述评。

为农作物开垦土地会影响生态系统和生物多样性。化肥和杀虫剂引发碳排放的问题，还会污染当地的河流湖泊。一项研究发现，用生物塑料取代化石燃料塑料每年可能需要3000至16500亿立方米的水（即300-1650万亿升），这相当于全球平均水足迹的3-18%。粮食作物最终会被用来生产塑料，从而危及粮食安全。作物一旦开始种植，就需要进行更多的提纯，以达到与原油同等的纯度，这需要能源，从而又导致了碳排放。

但是，生物塑料和传统塑料对环境的影响是很难比较的，尤其是因为传统塑料有先发优势。沃克说，”我们大规模制造传统塑料已经很久了，轻车熟路。不过，随着时间的推移，我们会看到，随着生物塑料的发展，碳排放量会减少。”随着世界各国电力供给去碳化，生产生物塑料带来的碳排放将进一步降低。

然而，用植物制造塑料并不一定能解决塑料引起的健康问题。虽然关于该话题的研究寥寥无几，但传统塑料中使用的添加剂很可能也会用于生物塑料，Iacovidou说。因为两种塑料所需的特性相同。”绕不过添加剂这道坎才是我最担心的”。如果将生物塑料与食物垃圾混合并堆肥降解，塑料中的一切都会进入我们的食物系统。

显然，用一种材料代替另一种材料并不能解决所有的塑料问题。【全文完】

---

来源：期刊名称和刊期，或者原文网址 | 作者：作者不详
原文标题：