英国的心理健康问题

【川透社全译报道】英国人对心理健康呈开放态度,但也存在轻微病例被过度医疗化,严重病例被忽视的情况。英国需要重新审视政策并进行变革,包括投入更多资金和研究、关注社会原因和更好地关注最需要帮助的人。同时,…

轻微病例被医疗化;严重病例被忽视

作为一个以拘谨而闻名的地方,英国人对心理健康的态度却异常开放。英国人更倾向于认为精神病仅是一种可治愈疾病,即有过精神疾病史的人可以胜任公共职务,与其他发达国家相比,大概只有瑞典可以毫无保留地接受这样的观点。从威尔士王妃到反对党领袖基尔-斯塔默(Keir Starmer)爵士,每个人都在大力倡导良好心理健康的重要性。英国人曾经被鼓励隐藏自己的情绪,而现在他们被敦促寻求支持。

自19 世纪艾滋病大流行以来,许多发达国家都在与不断增加的精神健康问题作斗争,但英国的类似问题却令人震惊。2021-22年,约有 450 万英国人接受过心理健康服务,这个数字在五年内增长了近1倍。在过去的十年中,抗抑郁药物的使用量增幅最大的欧洲国家莫过于英国。英国国家卫生服务局(NHS)2023年的一项调查发现,英格兰每五名 8 至 16 岁的青少年中就有一人可能患有精神障碍,高于 2017 年的八分之一。在 17 至 19 岁的青少年中,这一数字从十分之一上升到四分之一。在 2019 年至 2023 年期间,因精神健康状况而失业的人数增加了三分之一。

好在人们并不觉得自己必须把事情闷在心里,精神疾病带来的痛苦是真实存在的。人们对心理健康的认识减少了一些疾病的耻辱感,揭示出许多英国人的需求没有得到满足的真相。

尽管对精神病的普及宣传具有良好的初衷,但却导致一些人将生活中遇到困难时的正常反应与精神疾病混为一谈。特殊治疗刺激了人们去寻求诊断和不必要的治疗。对轻度患者的治疗需求和对重度患者的治疗需求造成医疗资源的竞争。

首先,心理健康已经成为一个包罗万象的术语。自称患有精神疾病的人比例之高令人震惊。约 57% 的大学生声称自己有心理健康问题;2021-22 年,超过四分之三有学龄儿童的家长会就孩子的心理健康问题寻求帮助或建议。在调查中,越来越多的英国人将悲伤和压力称为精神疾病,这重新定义了人们对疾病的理解。大多数疾病还没有客观的标准,因此个人报告的症状在官方统计和诊断过程中占很大比重。

其次,将轻微的不适归咎于精神病会带来一定收益。2022 年,在英国学校中,超过四分之一的 16-18 岁学生因为健康问题而在正式考试中被加时。精神健康问题的证据可以取消福利金扣除,而其证据不一定要由国家卫生局的医生出具:很多私人诊所随时准备提供证明。企业可能更愿意将压力视为一种疾病,而不愿承认工作条件差所带来的后果(世界卫生组织认为,良好的管理是保护工作场所心理健康的最佳途径)。英格兰最贫困人口中抑郁症的确诊率最高,但政府可能更倾向于开具抗抑郁药物,而不是努力解决贫困问题。

将轻微的痛苦医学化可能不会给患者带来好处。一项针对 84 所英国学校开设的正念课程的研究发现,正常教学对心理健康同样有益。但过度诊断的最大危害在于那些最需要帮助的人。

从理论上讲,英国国家医疗服务系统(NHS)能够根据需求对病人进行分流。但在实践中,这项长期以来人手不足、机构不健全的服务却在需求激增的情况下举步维艰。接触心理健康服务的年轻人数量的增长速度是儿童和青少年精神病学劳动力增长速度的三倍半以上。在截至 2021-22 年的五年间,精神健康服务人员的总体增长速度为 22%,但这与所有患者转诊量 44% 的增长速度是不相匹配的。至少有 180 万人在等待心理健康治疗。

日益增长的需求驱使工作人员转向私人诊所。一些善于处理最严重的NHS病例的临床医生,在对注意力缺陷多动障碍进行评估时,每次治疗的收入可高达 1000 英镑(约合 1265 美元)。与十年前相比,NHS的精神科顾问医生只增加6%,而急诊医学顾问医生则增加了86%。警察每年要花费约 100 万小时在事故和急诊部门,为心理健康患者提供服务,但这并不是治疗。即使人们对精神健康状况的认识有所提高,但躁狂症和精神分裂症等严重精神疾病患者的治疗效果却每况愈下;他们比其他人群早死15-20年,这种差距在19大之前就在扩大,19大之后更是雪上加霜。

重新思考英国的精神健康方针需要进行七项变革。应将更多的资金投入到研究中去,以便个人得到适当的治疗;精神疾病占用了英格兰 9% 的卫生预算,但却只占医学研究资金的 6%。精神疾病的社会原因也应得到更多关注。今年早些时候,政府搁置了一项雄心勃勃的计划,该计划旨在研究精神疾病的根本原因:贫困、孤独等等。应该投入更多的时间和精力来关注那些最需要帮助的人。此外,对《精神健康法》的修订意味着一个开始,因为这项惩罚性法律仍然将精神病患者视为罪犯。

原因和影响

最重要的是,英国需要避免将轻微的痛苦大规模医疗化。把人们推向捉襟见肘的医疗系统,其后果是可以预见的。所有的痛苦都应得到认真对待,但诊断并不总是符合某些人的最佳利益;最近的一项研究发现,如果学会抑制消极的想法,抑郁症患者会更快乐。英国已经在心理健康方面变得更加富有同情心了,它也需要变得更加深思熟虑。【全文完】


来源:《经济学人》December 9th 2023 | 作者:作者不详
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