古病毒学：来自过去的奥秘

复活一种古老的病毒肯定是一场灾难。因为从古自今人类都在努力躲避病毒。患病的人会被隔离，患病的牲畜会被杀死，遭到感染的庄稼也会被烧毁。

但是，最近牛津大学的史蒂文·菲达曼（Steven fiddaman）博士在《科学》杂志上发表的研究表明，复活一种古老的病毒毒株可以解开其进化的秘密。他对马立克氏病病毒(MDV)进行了研究，他认为复活这一病毒可以改善当今鸡的健康状况。MDV被称为家禽杀手，它在家禽的淋巴系统中引起炎症和肿瘤，并杀死90%以上未接种疫苗的鸡。每年要花费10亿美元来控制MDV在家禽中的传播。然而，在1907年MDV刚刚被人类发现时，很少有鸡会因为感染MDV而死亡。

菲达曼博士指出，MDV新发现的毒性是工业化养鸡业迅猛发展的结果。他和他的同事们在欧洲和亚洲的考古挖掘中获得了近1000块鸡骨头，其中一些已经有2000年的历史了。来自这些鸡骨头的DNA片段被映射到今天病毒的基因组上。这种方法证明了早在10世纪就已经有鸡感染了MDV。

尽管现代MDV能在鸡体内引起肿瘤，但菲达曼博士发现古老的MDV不能。更严重的是，MDV已经朝着更致命的方向发展。如果鸟类在感染其他鸟类之前死亡，病毒就会消失。但是，过度拥挤的饲养和使用能减轻症状但不能阻止传播的有漏洞的疫苗，使病毒存活了足够长的时间来让致命的菌株茁壮成长。该论文的资深作者劳伦特·弗朗茨(Laurent Franz)说，通过专注于饲养更多的家禽，人类也成功地培育了一种致命病毒。这项研究可以帮助科学家研发新的疫苗，或者找出其他避免病毒全球大流行的方法。因此，科学家也可以更好地解决牵动畜牧农民钱袋的寄生虫。【全文完】

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来源：《经济学人》2023年12月23日刊 | 作者：不详
原文标题：Palaeovirology:Mysteries from the past