即将到来的新疫苗热潮

据美国药品研究与制造与制造企业协会（PhRMA）的报告显示，截止到2020年，共有258种疫苗正在开发中。制药公司目前正在开发各种产品，从人均数万美元的个性化癌症疫苗，到预防疟疾、结核病等发展中国家疾病的疫苗。甚至可以在你家附近买到改善流感、肺炎和脑膜炎的疫苗。准备好吧，疫苗热潮即将开始了。

总有一天，疫苗可以常规治疗座疮、防止花生过敏，甚至可以预防心脏病或帮助治疗阿尔兹海默症。分别于1981年和2006年开发的针对乙肝和HPV病毒的疫苗，就成功降低了肝癌和宫颈癌的发病率。虽然疫苗传统上是用来预防传染病的，但科学家们已经开始研究治疗性疫苗，来治疗已经患病的人，包括癌症患者。

癌症是疫苗研究的热点。去年，莫德纳制药公司（Morderna）和默沙东集团（Mrk）进行了一项试验，在该试验中，他们研究的疫苗利用基因测序来确定每位患者癌症的特定突变，帮助降低了转移性黑色素瘤的复发率。这两家制药公司也计划在肺癌和其他癌症上尝试同样的方法。这一波新疫苗的出现已经成为了医学巨变的一部分。

疫苗开发的历史之路

但事实上，疫苗的开发并不是一直顺利的。在20世纪40年代和50年代，抗生素的广泛使用使得链球菌性咽喉炎和肺炎等危险的传染病变得容易治疗。领导疫苗研发的科学家安娜丽莎·安德森（Annaliesa Anderson）解释说：“在那个年代，许多研究疫苗的资金都被剥夺了，因为我们正处于抗生素的黄金时代，人们认为不需要疫苗。”与此同时，制药公司也开始为数百万美国人生产降压、降血糖和胆固醇、预防中风和治疗其他大大小小数百种疾病的强效药物。即便其中一些药物有意想不到的副作用，但这并不能阻止制药公司继续研发。

抗生素在后期已经遇到了耐药细菌，限制了它们的有效性¹。相比之下，疫苗利用人体自身的免疫系统来抵御疾病显得更加有效。尽管最近美国公众对疫苗还存在许多犹豫情绪，但事实上它们的副作用往往要比药物少。但制药公司一般不会优先考虑生产疫苗，因为它们获得的利润往往比多年来必须每天服用的药物低。

在过去的几年里，情况发生了很大变化。制药公司在疫苗研发上投入了大量资金。新技术使他们能够比过去更快、更便宜地开发出有效的疫苗。当新冠病毒流行时，制药公司能够在大约一年的时间内向公众提供有效的疫苗，研发时间大大缩短。辉瑞公司（PFE）及其合作伙伴拜恩泰科公司（Biotech）、莫德纳制药公司通过销售新冠病毒疫苗获得了数百亿美元的收入。

疫苗开发面临的挑战

新冠病毒大流行的结束也凸显了疫苗给制药公司带来的商业挑战，各大公司都在争先恐后地将新产品推向市场。2023年上半年，美国政府宣布了一项50亿美元的项目计划，用于开发新的、更好的新冠疫苗。该项目将尝试开发可以更好预防感染的鼻腔疫苗，并瞄准可以治疗多种冠状病毒的疫苗。

疫苗面临的最大挑战不再是科学技术，而是越来越多的美国人拒绝接种疫苗。据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）数据显示：92%的美国成年人至少接种过一次Covid-19疫苗，但只有约21%的人接种了2023年早些时候的强化疫苗，约14%的人接种了目前的强化疫苗。少数人在接种疫苗后，会出现严重的副作用，比如一小部分接受mRNA²疫苗的人就出现了心肌炎症，所以在研发和生产疫苗的同时，民众对疫苗的怀疑和排斥也在增加。

越来越多的美国人拒绝接种疫苗，最终可能会阻碍疫苗的发展。梅奥诊所（Mayo Clinic）的格雷戈里·波兰（Gregory Poland）博士说：“我们的疫苗是由营利性制造商生产的，如果公众不接受疫苗，制造商就不会投资大约10亿美元去上市一种疫苗，疫苗犹豫情绪是一个日益严重的问题。”

疫苗开发前景良好

即便如此，葛兰素史克公司（GSK）的多米茨（Dormitzer）表示：“目前不接种疫苗的人数还不足以阻止制药公司推出新的疫苗。新技术正在推动疫苗的发展。”制药公司越来越多地使用mRAN技术来制作非常复杂的蛋白质，但这还不是唯一的疫苗研制技术。例如葛兰素史克公司研究的成人呼吸道合胞病毒疫苗和带状疱疹疫苗就含有佐剂——一种能产生更强免疫反应的化合物。

其次，疫苗的作用和需求也在增加。一般来说疫苗对免疫系统自然靶向的疾病最有效，比如传染病和癌症，但它们也有可能有助于对抗某些神经系统疾病，例如多发性硬化症，最近的研究发现，感染了爱泼斯坦·巴尔病毒（Epstein-Barr virus）的年轻人患上此病的几率要高得多。同时，带状疱疹是由水痘病毒的一种潜伏形式引起的，由于儿童现在正在接种水痘疫苗，医生们希望更少的老年人会患上这种病。

除此之外，一些治疗目标目前还难以实现。科学家们一直无法研制有效的抗HIV疫苗³，一方面是因为这种疾病能隐藏在淋巴系统深处，使人体的T细胞⁴难以对它进行攻击；另一方面是因为它在被感染个体的体内不断进化。尽管如此，耶鲁医学院的奥玛尼·奥格瓦古（Onyema Ogbuagu）博士对HIV疫苗的开发还是持乐观态度。他认为HIV疫苗必须针对病毒的每个部分，而不是某个部分，才能起作用。【全文完】