亚洲中产阶级的困境

亚洲中产阶级现状

今年8月，印尼首席统计师阿玛莉亚·阿迪宁加尔（Amalia Adininggar）在议会上透露，印尼的中产阶级规模已有所缩减。2021年至2024年间，有600万印尼人跌入了“准中产阶级”行列，这一官方委婉说法实则意味着他们离贫困仅一步之遥。中产阶级在人口中的占比从疫情前的22%下降到17%。次日，当被问及这一严峻趋势时，时任总统佐科·维多多（Joko Widodo）回避道：“这个问题几乎存在于所有亚洲国家。”

他所言非虚。亚洲中产阶级如今的发展势头已大不如前。据分析，1991年至2014年间，亚洲中产阶级家庭数量年均增长率为6% ，而在过去十年，这一增长率放缓至2% 。在包括中国在内的一些国家，中产阶级规模甚至有所缩减。若排除中产阶级仍在增长的印度，亚洲中产阶级整体已陷入停滞状态。这关乎着27亿中产阶级人群的未来，他们占亚洲发展中国家人口总数的72% 。

中产阶级的定义与衡量标准

“中产阶级”的定义方式有两种，一种是绝对定义法，即设定各国统一的固定收入门槛；另一种是相对定义法，依据一国收入分配的中位数来衡量。许多国家和学者都有自己偏好的定义方式，但目前相关数据零散且发布严重滞后。

为解决这一问题，本文借助姊妹公司经济学人智库（EIU）的数据，创建了一套跟踪亚洲中产阶级状况的衡量指标：采用绝对定义法，将“中产阶级”界定为家庭年可支配收入在3000美元至25000美元之间的家庭（按通胀调整后且汇率固定计算）。数据覆盖了37亿人，几乎占亚洲人口的80%，但不包括日本、台湾、韩国、香港、新加坡等发达经济体，以及阿富汗、孟加拉国、不丹、柬埔寨、缅甸和尼泊尔等数据匮乏地区。

亚洲中产阶级停滞的表现

最显著的发现是，中产阶级增长速度持续放缓。整个20世纪90年代和21世纪头十年，亚洲每年平均有1900万户家庭跻身中产阶级，且增长速度不断加快。然而到了2010年代，这一增长势头逐渐减弱。2021年以来，每年仅有1200万户家庭加入中产阶级行列，且增长主要集中于一个国家：印度。若排除印度，疫情后新增中产阶级家庭数量将骤降至每年仅170万户。

EIU预测显示，除印度外，亚洲中产阶级很快将停止增长，甚至可能萎缩。这不仅仅是因为总体人口增长放缓。印尼尽管拥有人口红利，但中产阶级数量仍停滞不前。据我们的数据，中国中产阶级在人口出现下降之前就已开始萎缩，且幅度更为明显。在我们研究的9个国家中，有6个国家的中产阶级家庭占比停止上升，有4个国家的中产阶级家庭占比正在下降。

即便在印度，中产阶级增长显著但也存在不均衡现象。印度1.3亿户中高收入家庭（年收入在5000美元至25000美元之间）推动了中产阶级的增长。相比之下，1.5亿户年收入在1000美元至5000美元的家庭实际收入停滞不前。本世纪以来，印度中高收入阶层新增了超1000万户家庭。自疫情以来，印度低收入中产阶级家庭的实际收入增幅比高收入中产阶级家庭低9% ，且这一差距预计还将进一步扩大。从某种程度上说，这反映出印度的社会向上流动，但也说明了印度国内贫富差距的扩大。

亚洲中产阶级停滞的原因

为何亚洲中产阶级增长陷入停滞？部分原因在于随着国家发展，人们越来越富裕，中产阶级（按绝对标准衡量）在总人口中的占比往往会趋于稳定。

然而，在发展中的亚洲，这并非全部原因。尚未解决的结构性问题仍制约着中产阶级的发展。多个亚洲发展中国家面临劳动力市场普遍不规范的问题。2021年的一项研究发现，因1997年亚洲金融危机而进入非正规就业领域的印尼工人，后续收入持续下降了32% 。2020年后，新冠疫情导致印尼非正规就业比例上升5个百分点，达到61% 。与此同时，泰国中产阶级面临着结构性的家庭债务问题：近年来，泰国经济增长放缓，人们收入减低，生活成本却在提高，信贷环境宽松且对于非正规贷款管理不严，以及超前消费文化等各种因素导致泰国家庭债务水平持续上升。

曾经可靠的增长动力也逐渐失效。过去十年间，外国直接投资和出口使越南中产阶级以年均3%的速度增长，高于地区平均水平，但这一增速仅为1990年至2014年间的一半。越南在劳动力培训方面困难重重，劳动生产率落后于同侪国家，企业面临技术工人短缺问题。

在一些地区，实际收入增长放缓的同时，通货膨胀加剧，人们感觉生活水平下降，这引发了许多中产阶级选民的不满。食品价格问题尤为突出。在亚洲发展中国家，食品消费占总消费的三分之一，而在美国这一比例仅为9% 。20世纪90年代和21世纪头十年，食品价格基本稳定，但2007 – 2008年和2010 – 2012年的旱灾引发了食品价格危机，此后价格再未完全回落。据联合国数据，与21世纪头十年相比，21世纪10年代食品价格平均上涨了46% 。乌克兰战争对粮食市场的冲击，使这个十年食品平均价格较上一个十年又上涨了15% 。

亚洲中产阶级停滞对政治的影响

这将对政治产生怎样的影响？与亚洲的经济繁荣程度相比，该地区的社会保障体系十分薄弱，在一些排名中仅领先于撒哈拉以南非洲地区¹。在一些地方，领导人通过发放补贴来应对这一问题。泰国目前正向年收入低于84万泰铢的民众一次性发放1万泰铢（约300美元）的补贴。在其他地区，中产阶级不满情绪难以平息，对当权者构成威胁。

今年，雅加达爆发了抗议活动，反对旨在推举佐科（印尼前总统）儿子之一担任中爪哇省省长的立法操纵行为。民调显示，与其他阶层相比，印尼中产阶级对腐败问题最为关注，对佐科的执政最为不满，尽管佐科仍有一定支持率。此类抗议活动很可能不会就此停止。同样，尽管印度中产阶级在经济上已经优于低收入阶层，但他们对当权者仍然有不满情绪。在今年的选举中，正是中产阶级选民给执政的印度人民党带来打击。据德里智库发展中社会研究中心的数据，与2019年选举相比，该党在中产阶级中的得票率下降了3个百分点。

马来西亚的情况颇具启示意义。20世纪90年代和21世纪头十年，崛起的中产阶级活动人士呼吁进行改革，要求言论更自由、选举更公正，并停止安全镇压。政治学家约翰·萨拉瓦南穆图（Johan Saravanamuttu）表示，改革能够跨越种族分歧凝聚意见，因为当时马来的主要种族——马来中产阶级正在在崛起，形成了一种“中产阶级意识”。但随着该国中产阶级处境艰难，改革呼声渐弱，身份政治抬头，包括原教旨主义伊斯兰政治的复兴。马来西亚民调专家本·萨菲安称，总理安瓦尔·易卜拉欣意识到目前还不是推进自由改革的时候，转而将而将政策重点放在吸引投资、创造就业上，促进经济发展提高人民生活水平从而提高政府公信力和支持率。

目前断言亚洲中产阶级当前的停滞状态会引发更多改革诉求，还是导致自由政治的倒退，都为时尚早。但无论如何，中产阶级的停滞且带来的不满情绪已成为不可忽视的问题。【全文完】

来源：《经济学人》2024年11月23日刊 | 作者：不详
原文标题：Middle-class malaise

1. 撒哈拉以南非洲是世界上最贫穷的区域，其中有31个国家被联合国列为”最不发达国家”。 ↩︎