糖分摄入的“自然实验”

糖分摄入与胎儿的健康息息相关

此前已有研究表明，胎儿在子宫内暴露于高糖的饮食环境中，很有可能导致肥胖风险的增加。众所周知，肥胖会增加患2型糖尿病和高血压的风险。然而，这一关联是否存在直接的因果关系呢？事实上，出于伦理和实际操作的限制，科学家很难通过人为手段做出干预，进行变量控制，迫使人们对抗本能来遵循特定的饮食标准以验证这一假设。

但在战时背景下，一个便于进行此科学研究的特殊“自然实验”出现了。即英国政府的战时糖分配给政策。1940年1月，英国在战争爆发数月后实施了食品配给，成年人每日的糖摄入量被限制在大约40克。直到1953年9月配给政策结束后，糖的消费量才迅速翻倍，恢复到更高水平。

对战时出生人群的长期健康影响

美国南加州大学的研究人员塔德佳·格拉茨内尔(Tadeja Gracner)及其同事以英国生物银行（UK Biobank）项目的数据为基础，对超过3.8万人的健康记录进行了分析，这些人参与调查时（2006—2019年）年龄在51到66岁之间。他们都出生于糖分配给政策的最后几年，也就是说，他们在胎儿时期和早年生活中的糖分摄入量非常有限。研究人员还分析了来自2.2万名出生于配给政策结束一年左右的人的同类数据。

研究人员指出，这两组人群在性别、种族和家族2型糖尿病病史等方面都存在较高的相似性，因此这组数据具有较强的可比性。调查结果显示，两组人群中，共有3900多人被诊断为2型糖尿病，19600人患有高血压，但在糖分配给期间出生的人群中，这两种病症的患病率明显较低。

研究还发现，出生于糖分配给期间的人群，到他们60多岁时，患2型糖尿病的风险比战后出生的人降低了35%。即使这些人患病，发病时间也平均推迟了4年。这个结论同样适用于高血压方面。对于高血压，配给时期出生的人患病风险降低了20%，并且发病时间平均推迟了2年。

糖摄入量的减少为关键因素

虽然战时的饮食供应发生了显著变化，但研究人员指出，配给期间人们其他的食物种类（如脂肪、肉类、奶制品、谷物和水果）的平均摄入量与配给政策结束后相差无几，因此糖分摄入量的减少可能是改善健康的主要原因。

研究人员塔德佳表示，在生命早期摄入较多糖分可能会影响人们一生的饮食偏好，导致他们更加喜爱吃甜食。此外，在生命早期摄入过多糖分可能引发表观遗传¹变化，削弱人体对血糖水平的控制能力，进而增加患2型糖尿病和高血压的风险。

英国当前的糖摄入建议量与战时配给时期的建议水平相近，但实际糖消费量远超这一标准。瑞典Örebro大学的斯科特·蒙哥马利（Scott Montgomery）教授表示，这项研究结果清楚地表明，减少糖分摄入对健康有着明显的益处。他建议：“人们应尽量将糖分摄入量降低到推荐水平，以促进长期健康。”【全文完】

来源：《新科学家》2024年11月9日刊 | 作者：Carissa Wong
原文标题：War-era sugar limits show health benefits of cutting down in early life

1. 表观遗传：生物体基因的碱基序列保持不变，但基因表达和表型发生可遗传变化的现象。 ↩︎