AI当道，人类何为：技术乌托邦下的存在之感

高科技乌托邦的希望与困境

格雷格·伊根（Greg Egan） 在小说《排列都市》（Permutation City）中描绘了一个场景：主人公皮尔在完全掌控的虚拟现实中获得永生，但却陷入深深的无聊。他试图为自己创造新的激情和兴趣——从研究高等数学到创作歌剧，甚至曾对来世感兴趣，但最终转而关注桌腿。这种荒诞的兴趣转变揭示了一个深刻的问题：当技术解决了所有重大问题后，人类还能做什么？

这一问题贯穿于牛津大学哲学家尼克·博斯特罗姆（ Nick Bostrom） 的新书《深度乌托邦》。在书中，博斯特罗姆探讨了一个假设：如果AI的进展异常顺利，甚至可以完美完成所有经济价值活动，人类的生活会是什么样？

“后稀缺”乌托邦：繁荣中的隐忧

博斯特罗姆提出了“后稀缺”乌托邦的概念。在这个世界里，技术让工作需求大幅减少。几乎一个世纪前，经济学家凯恩斯曾预测未来社会人们每周只需工作15小时。但这一预言虽未完全实现，工作时间却显著下降——从19世纪的每周60小时以上，到如今富裕国家的每周40小时以下。在这一趋势下，技术可能彻底解放人类，使他们拥有比以往更多的闲暇时间。

然而，博斯特罗姆指出，“后稀缺”并不意味着彻底的资源无限。即使经济活动成本接近零，土地等物理资源的有限性仍然存在。尽管太空探索可能拓展空间资源，但并不能使资源真正变得无限。此外，在资源有限的情况下，社会财富或许会极度集中在“地位商品”上，比如稀缺的艺术品或奢侈品，这种竞争模式可能更加剧社会分化。

进步的悖论：竞争与内在价值的矛盾

当技术进步达到极致，博斯特罗姆提到，某些竞争将不再必要，甚至可能被视为社会“协调失败”的表现。例如，如果所有人都同意停止某些无意义的竞争，社会可以腾出更多时间从事有价值的活动。然而，部分竞争（如体育）具有内在价值，可能无法被完全取代。

这引发了一个更深刻的问题：在技术无所不能的时代，人类生活的意义何在？ 文章提到，富人阶层或“闲暇阶级”的现状，或许能反映未来的趋势。艺术、哲学、体育等具备内在价值的活动可能成为人类的新中心，但这些是否足以支撑人类社会的持续发展？

“后工具化”社会：AI是否连育儿也能胜任？

育儿等传统上被认为属于人类核心领域的任务是否会成为“最后的庇护所”？博斯特罗姆认为，这也可能被AI取代。即使在这样的世界中，人类可能仍然享受诸如美食、旅行等感官体验，但这种体验是否足够维系意义感？

凯恩斯曾写道，“人类被训练了太久去追求目标，而非享受生活。”如果这一警告成真，人类的未来可能并不光明。无聊或许成为乌托邦中最大的敌人，而宗教、哲学或人类学等意义建构体系可能在这一背景下重新焕发活力。

欲望是否无限？AI乌托邦的终极考验

经济学长期以来的核心假设是，人类的欲望是无限的。然而，如果AI能够满足所有已知的需求，这一假设将面临空前的挑战：
1. 如果人类的欲望确实是无限的，那么AI将成为推动文明持续前进的永恒动力。
2. 如果欲望是有限的，那么在技术解决所有需求后，人类可能陷入意义的真空，社会发展也可能因此停滞。

这种“进步的悖论”对人类未来的哲学基础提出了严峻挑战：如果人类摆脱了所有外部需求，是否还能为自身创造出新的存在意义？

从乌托邦到新的人类使命

AI时代的乌托邦看似美好，却充满挑战。博斯特罗姆提醒我们，技术的终极目标不是取代人类，而是为人类提供更广阔的可能性。 然而，这也需要人类重新定义自身的使命：从追求物质解放转向探索存在的深层价值。

这种转变不仅仅是技术问题，更是哲学和社会问题。我们必须在技术的辉煌中找到人类真正的意义，这或许是未来最大的课题。【全文完】

来源：《经济学人》2024年4月9日刊 | 作者：不详
原文标题：What will humans do if technology solves everything?