劳动力供不应求促成职场种族平等

强劲的劳动力市场比任何DEI计划¹更能促进种族进步

一直以来，美国黑人在职场中的地位远落后于白人，黑人群体的失业率更高，工资更低，放弃求职的人口比例也更大。然而，现在这些不平等现象似乎正在减少。

一方面，2023年底，美国黑人的失业率下降至5.2%，而白人失业率为3.7%，达到历史最小差距。另一方面，劳动力参与率发生显著变化，目前约63%的美国黑人或处于就业状态，或处于求职状态，这一比例超过美国白人的62%，这种转变在过去几十年间前所未有。这也证明美国黑人拥有了更好的就业前景：至2023年底，美国黑人的收入中位数约占白人的84%，与过去二十年的平均水平79%相比上升显著。

过去几年中，经济发展强劲有力，劳动力市场紧张，这为美国黑人群体创造了难得的工作机会，同时也减少了美国社会中持续时间最长的不平等现象。来自北卡罗来纳州的埃迪·史密斯（Eddie Smith）曾经靠拌水泥的零工勉强维持生计，去年夏天，他参加了一个为期四周的课程，获得了商业驾驶执照。现在他驾驶着18轮大卡车，在城市里运送成箱的啤酒，基本工资约为6万美元。他说，“这是我做过的最好工作。”根据官方数据，自2019年底以来，随着经济的快速发展，“运输和物料搬运”行业增加了约160万个工作岗位，其中美国黑人占据了约20%的岗位。

黑人白领也同样从中获益。劳埃德·博洛多库（Eddie Smith）是一名来自鲍伊州立大学（Bowie State University）计算机科学专业的大四学生，该校是美国的传统黑人大学之一。博洛多库已经接受了软件公司Adobe的工作邀请，并将于毕业不久后迅速入职，从事网络安全工作。尽管美国黑人在高科技工作领域中的代表性仍旧不足，但在过去三年中，黑人群体在计算机相关领域获得了约13万个工作岗位。

这些变化的根本原因在于美国经济强劲发展，劳动力供不应求。此外，许多美国黑人从事于高周期性行业²，在经济增长时期处于有利地位，遭遇的职场歧视也有所减少。美国经济结构的演变可能对此也产生了影响。现在，随着仓库理货、助理护士等一系列工作在经济发展中发挥着越来越重要的作用，市场对低技能工人的需求再次高涨。另一个因素是监禁率的下降，2021年大约有59万成年黑人囚禁狱中，比十年前减少了超四分之一，监禁率的降低使得更多黑人得以获释并参加工作。

然而，强劲的劳动力市场本身远非解决种族不平等的万灵药。尽管过去两年中黑人和白人之间的工资差距有所缩小，但在同一时期，财富差距却扩大了。人们认为，如果美国黑人与白人拥有相同的学历，他们将进一步追赶上白人。事实上，近几十年中美国黑人大学毕业生与白人毕业生的工资差距加大，除了薪酬歧视之外，还与工作岗位与晋升机会有关。其中一个关键在于，培养出美国40%黑人工程师的传统黑人大学能否帮助扭转这一糟糕趋势。为此，鲍伊州立大学计算机科学学院建立了实习计划，在学生与企业和政府机构之间搭桥牵线。

而对于黑人女性群体来说，对儿童早期教育的投资更为关键。抚育幼儿成为黑人女性职业发展生涯中的重大阻碍。近50%的黑人儿童与单亲黑人女性生活在一起，相比之下，白人儿童的比例不到20%。早期教育既能帮助儿童摆脱贫困，也能使黑人女性追求更多职场机会。

尽管如此，在下一次经济低迷时才能检验美国黑人的职场境遇是否真正得到改善。历史上，许多黑人受困于“最后被雇佣，首先被解雇”的就业模式，但在未来的经济衰退中黑人的境遇可能会有所不同。幸运的话，将会有更多的美国黑人从最后一名受雇员工摇身转变为长期员工，从而推进职场中的种族平等。【全文完】

来源：《经济学人》2024年2月17日刊 | 作者：不详
原文标题：Bending toward justice

1. DEI，多元（Diversity）、平等（Equity）、包容（Inclusion），是一个旨在促进工作场所和教育机构中所有人的公平待遇及充分参与的计划，并以增加校园或职场中来自历史上受歧视群体的学生或职工的比例为目标。 ↩︎
2. 周期性行业是指和国内或国际经济波动相关性较强的行业，其中典型的周期性行业包括大宗原材料（如钢铁，煤炭等），工程机械，船舶等。 ↩︎