亚洲中产阶级之困
【川透社全译报道】亚洲中产阶级的增长已经停滞不前。自2021年以来，每年只有1200万户家庭加入中产阶级，结构性问题、非正规劳动力、高家庭债务以及外国直接投资和出口减少等因素阻碍了中产阶级的发展。
亚洲中产阶级发展出现惊人停滞
在八月，印度尼西亚中央统计局局长阿玛利亚（AMALIA ADININGGER）带着坏消息出现在议会——该国的中产阶级已经萎缩。2021年至2024年间，600万印尼人滑落为“渴望中产阶级”，这是一种官方的委婉说法，巧妙地表达了这些人虽然有着向上流动的愿望，但却离贫困只有一步之遥。在疫情爆发前，印尼中产阶级占总人口的比例已从22%降至17%。第二天，当被问及这一严峻趋势时，时任总统的佐科·维多多（Joko Widodo）转移了话题：“这个问题几乎存在于所有国家。”
他没有错，亚洲的中产阶级并没有像以前那样增长。根据我们的分析，1991年至2014年间，亚洲中产阶级住房数量的年均增长率为6%，而在过去十年中，这一比例已降至2%。在包括中国在内的部分国家，它甚至已经开始缩水。这些数据表明亚洲的中产阶级已经停滞不前，这关系到27亿中产阶级的未来，占亚洲发展中国家人口的72%。
中产阶级的增长速度极大地影响着减贫事业或大型国际公司的利润。一个有权力的中产阶级可以扩大个人权利，并促进政府更具有责任感。一个有影响力的论点认为，中产阶级的崛起刺激了对童工的监管：随着技术变革提高了技术工人的回报，中产阶级父母更有意愿教育孩子，而不是把孩子送到工厂。大多数稳定的民主国家都有庞大的中产阶级。
谁可以算是“中产阶级”要么通过在各国使用固定的收入阈值来绝对定义，要么通过从国家收入分配的中心进行衡量来相对定义。许多国家和学者都有自己喜欢的定义。因此，关于中产阶级的数据是不完整的，发布的时间也有很长的滞后。
为了解决这个问题，我们创建了一个衡量亚洲中产阶级的指标，使用了《经济学人智库》(EIU)的数据，这是我们的姊妹公司（见图表1）。我们选择了一个绝对标准，将“中产阶级”定义为年可支配收入在3000到25000美元之间的家庭，所有数据都经过通胀调整，并且固定汇率。我们的数据覆盖了37亿人，几乎占亚洲总人口的80%，但排除了日本、台湾、韩国、香港和新加坡等富裕经济体，以及阿富汗、孟加拉国、不丹、柬埔寨、缅甸和尼泊尔等数据缺乏的地区。
最引人注目的发现是中产阶级的增长稳步放缓。在整个20世纪90年代和21世纪初，亚洲平均每年有1900万户家庭加入中产阶级，而且增长速度逐年加快。这种加速增长在2010年代开始放缓。
自2021年以来，每年只有1200万户家庭加入中产阶级，而绝大多数的增长来自一个单一的来源：印度。如果没有印度，疫情后的新增人口比例就会骤降到每年只有170万户家庭的地步。经济学人智库（EIU）的预测表明，除印度外，亚洲中产阶级将很快停止增长，甚至可能出现萎缩。这不仅仅是因为整体人口增长放缓。尽管印度人口结构有优势，但印尼的中产阶级仍然停滞不前。在我们的统计中，中国的中产阶级在其人口出现下降之前就已经开始萎缩，并且这一变化更加急剧。在我们考虑的九个国家中，有六个国家的中产阶级家庭比例已经停止上升，四个国家则正在下降。
上下两难
为什么亚洲中产阶级的增长停滞不前？在某种程度上，这是人民生活水平提高的伴生现象。随着国家的发展，中产阶级（以绝对值衡量）往往在人口中占据稳定的份额。
然而，在亚洲发展中国家，这并不是事实的全部。未解决的结构性问题仍然阻碍着中产阶级的发展，一些亚洲发展中国家面临着劳动力普遍的非正规性。2021年的一项研究发现，因1997年亚洲金融危机而陷入非正式工作的印尼工人随后的收入持续下降了32%。2020年后，新冠肺炎导致印度尼西亚非正规就业增加了5个百分点，达到61%。与此同时，在泰国，高家庭债务将一些中产阶级借款人逼入绝境。
曾经可靠的经济增长动力也停止了作用。在过去的十年里，外国直接投资和出口使越南的中产阶级以年均3%的速度增长，快于该地区的平均水平。但这只是1990年至2014年间增长速度的一半。越南一直在努力培训劳动力。法国的生产力落后于其他国家，企业面临技术工人短缺的问题。
尽管一些地方的实际收入增长有所放缓，但更高的通货膨胀率却造成了人们对生活水平下降的看法，这种感知激怒了许多中产阶级选民。尤其是在食物价格方面，在亚洲发展中国家，它占消费的三分之一，而美国为9%。在20世纪90年代和21世纪初，粮食价格基本稳定，直到2007-08年和2010-12年干旱导致粮食价格危机。这种激增从未完全恢复。根据联合国的数据，2010年代的食品价格平均比2000年代高出46%。近来，乌克兰冲突1及其对粮食市场的破坏产生了糟糕的影响。与上一季度相比，本季度平均食品价格又上涨了15%。
中产阶级之困将如何影响政治？就其繁荣程度而言，亚洲的社会安全网非常脆弱；一些排名仅领先于撒哈拉以南非洲地区。在一些地方，领导人以施舍作为安抚。泰国目前正在向年收入不到84万泰铢的泰国人推出1万泰铢（30美元）的一次性转账2。
在另一些国家，未被说服的中产阶级威胁着当权者。今年，雅加达因抗议立法阴谋而震动，该阴谋旨在任命佐科维（印尼前总统）的一个儿子为中爪哇省省长。3民意调查显示，与其他阶层相比，印尼中产阶级最关心腐败，对佐科维的统治最不满意。尽管他仍然很受欢迎，但这不太可能是该国中产阶级最后一轮抗议。
同样，尽管中产阶级在经济上的状况要好于底层阶级，在今年的选举中，正是他们惩罚了执政的印度人民党。根据德里智库发展社会研究中心的数据，与2019年的选举相比，该党的中产阶级选票份额下降了三个百分点。
马来西亚的情况同样很有启发性。在20世纪90年代和21世纪初，一个正在崛起的激进中产阶级要求改革：更大的言论自由、公开透明的选举和停止安全镇压。政治学家约翰·萨拉瓦纳穆图（Johan Saravanamuttu）表示，改革派“能够凝聚不同种族的意见，因为我们也有一个正在崛起的（主要城市种族）马来中产阶级”，创造了一种“中产阶级意识”。但随着该国中产阶级的紧缩，改革热潮已经消退，身份政治已经兴起，包括原教旨主义伊斯兰政治的复苏。马来西亚民意调查专家本·苏菲安（Ben Suffian）表示，总理安瓦尔·易卜拉欣意识到“现在还不是自由主义改革的时候”，并将自己描绘成一个寻求投资的就业创造者。
现在说亚洲目前中产阶级的停滞是否会导致更多的改革要求或自由政治的放松还为时过早。无论哪种情况，中产阶级的不满和困顿都会留下来。【全文完】
来源：《经济学人》2024年11月23日刊 | 作者：不详
原文标题：Middle-class malaise
