遗产悖论

倘若要在两种情景之间做出选择，你会如何决定？第一种情景是，在世时生活富足，然而逝世后丑闻曝光，致使人们对你心生鄙夷。第二种情景则是，活着的时候生活相对艰难困苦，直至离世后，人们才惊觉你的艺术天赋，从而赋予你永恒的声誉。新西兰奥塔哥大学的布雷特・瓦格纳（Brett Waggoner）开展了此项思维实验，结果发现众多人都倾向于第二种情形，这无疑典型地揭示了人类内心深处对“身后名” 的强烈渴望。从古老的胡夫金字塔，到琳琅满目的科学发现与艺术成就，从激烈的体育竞赛到伟大的慈善事业，古往今来，人们似乎都怀揣着一种深切的愿望，那就是将自己的名字镌刻在历史的丰碑之上。

然而，这种渴望却构成了一种悖论：人们耗费大量的时间、精力以及金钱，只为赢得身后那不朽的名声，可自己却无法亲眼目睹，更无法亲身体验。

那么，究竟该如何解释这一悖论背后的动机呢？研究人员提出了一些观点：有人觉得这种心理是人类追求进化优势的一种体现，也有人认为这是一种由认知所导致的思维偏差。与此同时，许多研究者也强调，对“身后名”的追求绝非一种单纯的自恋行径，若利用得当，其积极影响甚至有助于解决诸如不平等、气候变化以及生物多样性锐减等长期性的全球性难题。

进化心理学视角下的阐释

与地球上的其他物种类似，人类同样受到将基因传承下去的进化本能的驱使。但不同的是，人类似乎更在意象征性的遗产形式，即去世后，同辈和陌生人将如何缅怀我们。或许这种差异的根源在于，人类相较于其他动物，能够更加深刻地感知到生命的有限性。一些进化心理学家认为，对身后名的追求能够为亲属寻觅伴侣以及繁衍创造有利条件，因而可被视为一种适应环境的心理与行为表现。奥塔哥大学的瓦格纳（Brett Waggoner）和杰西・贝林（Jesse Bering）的研究成果亦为这一观点提供了有力支撑。他们发现，近亲的犯罪记录等过失行为，会对本人的约会机会产生消极影响，即便这些近亲并未参与本人的成长过程。瓦格纳和贝林提出，这表明了一种“民间遗传性”（folk heritability），即人们不仅传承了亲属的基因，还承担了其不良行为所带来的社会负担。

社会心理学层面上的阐释

部分研究者将人们对身后名望的追求归因于 “恐惧管理理论”（Terror Management Theory，TMT）。对于那些不相信来世的人而言，为了减轻死亡带来的焦虑，人们会竭力创造某种具有象征性的不朽。通过书写属于自己的人生故事，从而构建起对自我身份的认同，尤其渴望为生命的终章添上浓墨重彩的一笔。随着年龄的增长，人们愈发渴望与年轻一代进行有意义的互动，传递他们的价值观。即便生命的烛光最终熄灭，他们的行动和价值观仍将产生涟漪效应，而这种信念至少能给予一定的心理慰藉。从这个视角来看，对身后名望的追求超越了死亡本身，使生命的存在更具深刻意义。

此外，还有一种更为简洁的解释，人们普遍认为，死后意识依然存续。在一项研究中，儿童观看了鳄鱼吞食拟人化老鼠的木偶剧。结果显示，年龄较大的孩子几乎不认为这只老鼠还有任何心理功能，而三四岁的幼童却认为其仍存有情感。这表明，对于意识持续存在的想象，是人类与生俱来的一种直觉和思维特性。贝林认为，许多对身后名望的追求行为都与这种思维认知息息相关。

群体心理学视角下的阐释

大量文献指出，人类通过与同伴建立紧密的关系，从而在群体生活中获得了进化优势，促进了生理和情感方面的健康发展。因此，愉悦的社交活动会激活人脑中的奖励回路。例如，当你向慈善机构捐款时，即便你与捐款所带来的物质利益毫无关联，你依旧会体验到兴奋之感。虽说在去世后寻求他人的钦佩或许并不符合逻辑，但建立遗产（通常被概念化为一个人去世后的声誉）的行为却能在生前让你获得良好的情绪体验。这种遗产追求动力可以被利用来造福大众，以帮助解决诸如气候变化、生物多样性危机和财富不平等之类的问题。

积极看待“身后名” 助力减缓代际折扣

“我们正在研究如何利用追求身后名望的动机，帮助减轻代际不公。”杜克大学的金伯利·韦德·本佐尼（Kimberly Wade-Benzoni）说。代际折扣（intergenerational discounting）指人类在进行决策考量时，通常会更为侧重对当前一代而非未来一代所带来的益处。而韦德·本佐尼认为，对身后名望的追求有助于克服这种心理偏见。毕竟，人们往往难以推迟当下的回报以获取未来的回报，并且很少与不在自己紧密社交网络中的他人分享资源。然而，十多年来的研究表明，追求身后名望的动力能够促使人们克服这些障碍，从而造福未来一代，解决长期性的问题。

韦德·本佐尼说，当我们做代际决策时，思考身后名望的语境是很重要的。他的实验表明，当人们因看到车祸或经过墓地等场景而意识到死亡时，会增强群体内认同感，其遗产倾向于留给家人等群体内成员。而当人们以更具沉思性的方式思考死亡时，比如在分配资源任务前先写下自己的遗产，会使人们在分配资源时更慷慨，扩大资源分配对象范围，从关注关系型群体转向关注更广泛的集体。

然而，解决需要大规模社会协作的问题还需要同代人的积极合作。韦德·本佐尼说，“这不仅仅是你和未来其他人之间的权衡，你还需要让你这一代人进行合作，才能做出改变。”

兰开斯特大学的马克・赫尔斯通（Mark Hurlstone）及其同事也有类似发现。他们让一组实验参与者阅读有关留下积极身后名望的段落，之后参与者增强了追求身后名的动机，同时增加了对公共绿化项目的投资。同样，哥伦比亚大学的丽莎・扎瓦尔（Lisa Zaval）及其同事也指出，当人们处于思考身后名望的语境中时，会增强对环境问题和气候变化的关注，并且向环保慈善机构捐赠更多资金。韦德・本佐尼认为，身后名望所具有的象征性质—— 能够成为比自我更大事物的一部分，正是促使它激发集体性努力的关键因素。她表示，“有些人热衷于匿名捐赠，他们所看重的是，无论如何，自己的存在和生命都具备某种意义和影响，而非毫无价值。”【全文完】

来源：《New Scientist 》2023年10月14日刊 | 作者：Conor Feehly
原文标题：The Legacy Paradox